所謂「文明の弊」の源

　近ごろの新聞や雑誌（ざっし）には文明の弊（へい）を論（ろん）じたものがだいぶ見える。物質的（ぶっしつてき）文明が進んだために世道が廃頽（はいたい）したとか、二十世紀（せいき）の文明は人をして野獣（やじゅう）たらしめざればやまぬとかいうて、いずれも今日の人心の堕落（だらく）をもって、文明の進んだために生じた直接（ちょくせつ）の結果（けっか）であるごとくに見なしているが、これに反対した議論（ぎろん）が一つも出ぬところを見ると、おそらくかかる考えは新聞や雑誌（ざっし）に筆を執（と）る人々の間に一般（いっぱん）に存（そん）するものと思われる。われらの見るところは大いにこれと異（こと）なるゆえ、試（こころ）みにその大要（たいよう）をここに述（の）べてみよう。もしも、それが真に世を憂（うれ）うる人々の参考（さんこう）ともならばはなはだ仕合わせである。
　現今（げんこん）世道（せどう）のすたれ人心の堕落（だらく）していることは目前のたしかな事実で、わが国の将来（しょうらい）を考えると実に憂慮（ゆうりょ）に堪（た）えぬ次第（しだい）である。世道（せどう）とか人心とか、品性（ひんせい）とか人格（じんかく）とかいう議論（ぎろん）のやかましいのは、みな世の堕落（だらく）している証拠（しょうこ）で、まことに情（なさ）けないことではあるが、また一面にはこの堕落（だらく）を憂（うれ）うる人のなお多少世に存（そん）する徴（しるし）と見なせば、いささか心強いごとき感じも生ずる。しかしながらおよそ一の弊（へい）を改（あらた）めようとするには、まずそのよって起こる真の原因（げんいん）をきわめて、これを除（のぞ）くことを図（はか）らねばならぬ。もしもその原因（げんいん）をきわめることをゆるがせにし、真の原因（げんいん）でもないものを原因（げんいん）であるかのごとくに思い誤（あやま）り、これを基（もと）として矯正（きょうせい）の方法（ほうほう）を講（こう）ずるごときことがあったならば、その結果（けっか）はただ世を益（えき）せぬのみならず、あるいは民族（みんぞく）発展（はってん）の上に取り返しのつかぬ妨害（ほうがい）を生ずることがないともかぎらぬ。
　今日多数の論者（ろんじゃ）が、人心の堕落（だらく）をもって物質的（ぶっしつてき）文明の進んだ結果（けっか）とみなす理由は何であるかとたずねると、単（たん）にわが国では維新（いしん）以後（いご）、物質的（ぶっしつてき）文明の進歩したと同時に人心も堕落（だらく）したというだけにとどまって、ただ時が相重なり合うているというのに過（す）ぎぬ。同時に起こる事柄（ことがら）の中には、互（おたが）いに原因（げんいん）結果（けっか）の関係（かんけい）のあるものもあれば、またかかる関係（かんけい）の全くないものもあるは明らかなことゆえ、単（たん）に同時に起こったという理由だけで、一を原因（げんいん）と見なし一を結果（けっか）とみなすのはすこぶる軽率（けいそつ）な議論（ぎろん）である。物質的（ぶっしつてき）文明の進歩をもって人心堕落（だらく）の原因（げんいん）とみなすのは、すなわちかかる軽率（けいそつ）な皮相的（ひそうてき）の観察（かんさつ）であるゆえ、われらはとうていこれを承認（しょうにん）することはできぬ。特（とく）にわが国のごとき、維新（いしん）以来（いらい）西洋の文明を急いで輸入（ゆにゅう）することをつとめたとはいえ、いまだ顕微鏡（けんびきょう）一つ満足（まんぞく）には造（つく）られず、茶や生絹（ききぬ）のごとき天産物（てんさんぶつ）を輸出（ゆしゅつ）して機械（きかい）その他の人造品を輸入（ゆにゅう）し、首府（しゅふ）に下水の設備（せつび）さえ行き届（とど）いていないところで、物質的（ぶっしつてき）文明が進歩しているとはいかにも言いがたいことであり、また維新（いしん）以前（いぜん）とても今日と同様に賄賂（わいろ）も行なわれ、淫風（いんぷう）も盛（さか）んであって、人心はすでに相応（そうおう）に堕落（だらく）していたのであるから、今ごろになって、急に思いついたかのごとくに文明の弊（へい）を論（ろん）ずるのはいよいよ取るに足らぬことである。真に今日の堕落（だらく）を救（すく）わんと志（こころざ）す人は、さらにいっそう深くかつ緻密（ちみつ）に研究して、終極（しゅうきょく）の原因（げんいん）までさぐり求（もと）め、根本より改（あらた）めることをはからねばならぬ。
　しからばいわゆる文明の弊（へい）なるものの真の原因（げんいん）は何に存（そん）するかというに、われらの考えによれば主として社会の制度（せいど）、特（とく）に財産（ざいさん）に関（かん）する制度（せいど）に欠点（けってん）があるによるのである。元来人間には他人の迷惑（めいわく）は少しも顧（かえり）みぬという性質（せいしつ）が、生まれながらに備（そな）わっているもので、汽車の客車内で長く横に臥（ね）ながら後からはいりきたった人に座席（ざせき）を与（あた）えぬごとき、立食の宴会（えんかい）の席（せき）で、他人を押（お）しのけ突（つ）き倒（たお）し、前にいる人の肩（かた）の上からフォークを持った手をのばしてわずかばかりの肉を取らんとするごときは、その最（もっと）も手近な例（れい）であるが、これに類（るい）することはたれも自身に経験（けいけん）のあることゆえ、わざわざ掲（あ）げるにもおよばぬ。かかる根性（こんじょう）を持った人間が集まって社会をなしているのであるから、とうてい、蟻（あり）や蜂（はち）のごとき完全（かんぜん）な社会が成（な）り立つ理屈（りくつ）はない。道徳（どうとく）も法律（ほうりつ）もみな人間にかかる性質（せいしつ）が備（そな）わっているために必要（ひつよう）であり、警察（けいさつ）や裁判所（さいばんしょ）の繁昌（はんじょう）するのもみな人間にかかる性質（せいしつ）が備（そな）わっているからである。もしも人間にいささかでも生まれながらにして他人の迷惑（めいわく）を顧（かえり）みておのれの欲（よく）せざるところを他人に施（ほどこ）さぬという性質（せいしつ）が備（そな）わってあったならば、蟻（あり）や蜂（はち）の社会と同様な真に協力（きょうりょく）一致（いっち）して毫（ごう）も争（あらそ）いのない社会ができるであろうが、蟻（あり）や蜂（はち）の社会のかく完全（かんぜん）であるのは長い年月を経（へ）て多くの代を重ねる間に、自然（しぜん）淘汰（とうた）の行なわれた結果（けっか）として、漸々（ぜんぜん）発達（はったつ）しきたったのであるゆえ、今日の人間がにわかにかかる境遇（きょうぐう）に達（たつ）しようと思うても、これはとうていできぬことである。礼儀（れいぎ）作法（さほう）によって、少数の人々の間にあたかも互（おたが）いの迷惑（めいわく）を顧慮（こりょ）するごとき体裁（ていさい）をよそおうことはあるいはできるでもあろうが、先祖（せんぞ）代々遺伝（いでん）しきたった脳髄（のうずい）を練（ね）りなおして、急に本来の性質（せいしつ）を改（あらた）めることはとうてい不可能（ふかのう）であるゆえ、まず当分の間は、他人の迷惑（めいわく）を顧（かえり）みぬという人間の性質（せいしつ）はなおらぬものとみなしておくほかにいたし方はない。ひっきょう人心が堕落（だらく）したとか、世道（せどう）が廃頽（はいたい）したとかいうのは、ただ人間のこの性質（せいしつ）を表面に現（あら）わす程度（ていど）が、従来（じゅうらい）よりもなおいっそうはげしくなってきたというに過（す）ぎぬ。今日まで人間が、他人の迷惑（めいわく）を顧（かえり）みぬという本来の性質（せいしつ）をある程度（ていど）まで押（お）さえ隠（かく）して現（あら）わさぬのは、全く社会の制度（せいど）に基（もと）づくことゆえ、もし社会の制度（せいど）に不備（ふび）の点があったならば、この性質（せいしつ）はたちまちはげしく現（あら）われいでざるをえない。英国（えいこく）のある政治家（せいじか）の言うた言葉に「政治（せいじ）の要（かなめ）は容易（ようい）に悪をなしがたき社会を造（つく）るにあり」とあるが、人間のこの性質（せいしつ）がとうていなおらぬものと定まった以上（いじょう）は、社会の制度（せいど）のほうを充分（じゅうぶん）に研究して、その欠点（けってん）を調べ、もしなし得（える）べくば、これを改（あらた）めて人間のこの性質（せいしつ）のはげしく現（あら）われえぬような社会を造（つく）らんとつとめるほかに道はないであろう。
　今日の社会は新たにあつらえて造（つく）ったものではなく、太古（たいこ）野蛮（やばん）時代から漸々（ぜんぜん）進歩し変遷（へんせん）してでき上ったのであるゆえ、その現在（げんざい）の制度（せいど）の中には、太古（たいこ）野蛮（やばん）時代からの遺風（いふう）として存（そん）する不条理（ふじょうり）なものも決して少なくはない。これはあたかも人間の身体に尾（お）の骨（ほね）や尾（お）を働（はたら）かす筋肉（きんにく）のなお存（そん）しているのと同じで、もとより当然（とうぜん）のことであるが、その中には、全く無害（むがい）なものもあり、大いに趣味（しゅみ）あるものもある。しかしまたはなはだ有害（ゆうがい）であろうと思われるものもある。特（とく）に財産（ざいさん）に関（かん）する制度（せいど）の中には、社会的（しゃかいてき）生活に不適当（ふてきとう）であり、したがって世道（せどう）人心にとってたしかに有害（ゆうがい）であるとわれらの信（しん）ずるものが一つある。
　われらは決して現今（げんこん）の財産（ざいさん）制度（せいど）をことごとく有害（ゆうがい）と考えるのではない。他人の迷惑（めいわく）を顧（かえり）みぬ人間が集まって、財産（ざいさん）を共有（きょうゆう）することのできぬは見やすい理（ことわり）であるゆえ、各個人（かくこじん）が財産（ざいさん）を私有（しゆう）すべきはもとより当然（とうぜん）なことである。わずかに三四名の同業者が連合（れんごう）して商売を始めても、利益（りえき）を等分に取ることにすれば、多く働（はたら）いた者は損（そん）というような考えが生じて、たちまち紛紜（ふんうん）が起こるくらいであるゆえ、何百万、何千万の人が財産（ざいさん）を共有（きょうゆう）にするなどとは夢（ゆめ）にもできることでない。また人に賢愚（けんぐ）強弱の別（べつ）がある以上（いじょう）は、各個（かくこ）の財産（ざいさん）にも貧富（ひんぷ）の別（べつ）あるべきはもとより当然（とうぜん）である。働（はたら）いた者が富（と）み、怠（なま）けた者が貧乏（びんぼう）し、賢（えら）い者がだましてもうけ、愚（おろ）かなる者がだまされて損（そん）し、若（わか）い時に苦労（くろう）した者が老後（ろうご）を安楽（あんらく）に暮（く）らし、若（わか）い時に道楽（どうらく）をした者が老後（ろうご）に困窮（こんきゅう）して暮（く）らすのは自然（しぜん）のことであるゆえ、たれもこれに対して不服（ふふく）を唱（とな）えることはできぬ。また各個人（かくこじん）が財産（ざいさん）を私有（しゆう）する以上（いじょう）は親が財産（ざいさん）を子に譲（ゆず）ることももとより当然（とうぜん）である。親と子とは身体こそ離（はな）れてはいるが、同一の生命の引続（ひきつづ）きともいうべきものゆえ、たとい愚（おろ）かな息子が親の一生かかってためた財産（ざいさん）を譲（ゆず）られたとて、他人がかれこれいうべき筋（すじ）は少しもない。他の動物の中にも親が私有（しゆう）の財産（ざいさん）を子に譲（ゆず）るものはいくらもある。
　今日の財産（ざいさん）制度（せいど）の中で、社会的（しゃかいてき）生活に適（てき）せず、したがって人心堕落（だらく）の原因（げんいん）となるものはただ土地、物品、金銭（きんせん）等を貸（か）して個人（こじん）が利子（りし）を取るという制度（せいど）である。これも単（たん）に一個人（いちこじん）について考えてみると、別（べつ）に不正（ふせい）なことであるとは言われぬが、その社会全体におよぼす影響（えいきょう）を調べてみると、すこぶる有害（ゆうがい）なものであることは争（あらそ）われぬ。物を貸（か）して個人（こじん）が利（り）を取るという制度（せいど）の行なわれている上は、ある手段（しゅだん）によって一定額（がく）以上（いじょう）の財産（ざいさん）をえた者は、もはや少しも働（はたら）かずに贅沢（ぜいたく）に暮（く）らしてゆくことができるが、一社会の中に遊んでいながら他人の造（つく）った米を食い、他人の織（お）った衣服（いふく）を着て、他人よりも贅沢（ぜいたく）に暮（く）らしている者の存（そん）することは、その社会のために有益（ゆうえき）であるや否（いな）やすこぶる疑（うたが）わしい。特（とく）にその者の一生涯（いっしょうがい）のみならず子孫（しそん）代代、未来（みらい）永劫（えいごう）まで遊んで贅沢（ぜいたく）に暮（く）らせるというにいたっては、実に何と評（ひょう）してよろしいかわからぬ。またかように財産（ざいさん）を有する者らがなお働（はたら）いたならばいかに成（な）り行くかというに、その結果（けっか）は今日実際（じっさい）に見るとおり、富者（ふしゃ）はますます富（と）み、貧者（ひんしゃ）はますます貧乏（びんぼう）し、一方には遊んでいながら贅沢（ぜいたく）のありたけをつくす者が生ずると同時に、他方には日夜休まずにかせぎつづけても飯（めし）の食えぬ者が無数（むすう）に生ずる。社会がかような状態（じょうたい）になっては、世道（せどう）の廃頽（はいたい）し、人心の堕落（だらく）するはもとより避（さ）くべからざることである。
　池や湖でも軽い塵（ちり）は表面に浮（う）かび、重い埃（ほこり）は底（そこ）に沈（しず）んで、つねに最上層（さいじょうそう）の水と最下層（さいかそう）の水とがもっとも不潔（ふけつ）であると同様に、人間の社会においてももっとも堕落（だらく）するものはいつも最上層（さいじょうそう）の富者（ふしゃ）と最下層（さいかそう）の貧者（ひんしゃ）とであって、世道（せどう）の廃頽（はいたい）はまずこの二層（にそう）から始まり、漸次（ぜんじ）社会一般（いっぱん）に移（うつ）り広まるのである。特（とく）におのれよりもなおいっそう上に位（くらい）する者にならおうとするは人間の通性（つうせい）であって、上の好（この）むところは下でただちに真似（まね）するゆえ、上層（じょうそう）の堕落（だらく）は暫時（ざんじ）のうちに社会全部を堕落（だらく）せしめるにいたる。人は今日の世の中を黄金万能（ばんのう）の世と呼（よ）ぶが、実際（じっさい）そのとおりで、黄金さえあればずいぶん不正（ふせい）なことをしても社会の制裁（せいさい）をまぬがれることがあり、代議士（だいぎし）や新聞や博徒（ばくと）などを買収（ばいしゅう）して、無理（むり）にも自分の思うことを押（お）し通して実行することもできる。かかるありさまを眼（め）の前に見ている世間一般（いっぱん）の人間が、黄金を渇望（かつぼう）し、いかなる手段（しゅだん）によってでも黄金をえんともがき狂（くる）うは、人情（にんじょう）の弱点としてやむをえない。ただでさえ人口増加（ぞうか）のために次第（しだい）に困難（こんなん）になりゆく生活が、富者（ふしゃ）がますます富（と）む結果（けっか）として、さらに速（すみや）かに困難（こんなん）となり、富者（ふしゃ）の贅沢（ぜいたく）を目の前に見て、知らずしらず借金（しゃっきん）をしてまで表面を飾（かざ）る風俗（ふうぞく）が生じ、衣食（いしょく）の足らざるために礼節（れいせつ）をかえりみるべき余地（よち）がなくなって、ついに道義（どうぎ）は地に落ちるのである。
　近来驕奢（きようしや）のふうの盛（さか）んになったことはあまねく人の知るところであるが、これが上層（じょうそう）の富者（ふしゃ）より起こり始まったものであることはたれも疑（うたが）わぬところであろう。また男女間の風儀（ふうぎ）も堕落（だらく）したというが、学校の教師（きょうし）がしたならばたちまち免職（めんしょく）になるべきことでも、富豪（ふごう）もしくは、これに関係（かんけい）ある有力者がすれば何らの制裁（せいさい）をも受けぬのみならず、新聞紙上に風流（ふうりゅう）韻事（いんじ）として伝（つた）えられ、世人はただこれをうらやむばかりである。その他、近ごろ世人の射倖心（しやこうしん）の盛（さか）んになったことも驚（おどろ）くべきほどであるが、これもその原因（げんいん）を尋（たず）ねれば、世に遊びながら贅沢（ぜいたく）をつくし得（う）る境遇（きょうぐう）の人があるゆえである。人は勤勉（きんべん）力行（りっこう）によって富（とみ）は得（え）られるというが、勤勉（きんべん）力行（りっこう）によらずして、勤勉（きんべん）力行（りっこう）によって得（える）べきより以上（いじょう）の富（とみ）を有する人がある以上（いじょう）は、人情（にんじょう）のつねとして正直に勤勉（きんべん）力行（りっこう）するを愚（おろ）なるがごとく感じ、一掴（いっかく）千金（せんきん）の手段（しゅだん）を考えざるをえぬゆえ、今日のごとく富籤（とみくじ）が流行し、相場（そうば）が盛（さか）んに行なわれ、工芸（こうげい）の奨励（しょうれい）を目的（もくてき）とする博覧会（はくらんかい）の入場券（けん）にも富籤（とみくじ）をつけ、学校生徒（せいと）の用いる字引の書物にまで福引券（けん）を添（そ）えて売り出すにいたるのである。かような類（るい）は数え始めたならば実に際限（さいげん）がないゆえ、ここに列挙（れっきょ）することを略（りゃく）するが、以上（いじょう）述（の）べたごとく今日の人心堕落（だらく）の原因（げんいん）は、主として富者（ふしゃ）がますます富（と）み、貧者（ひんしゃ）がますます貧乏（びんぼう）になるような制度（せいど）が存（そん）するのによると断言（だんげん）さぜるをえない。
　しからば今日の人心堕落（だらく）と、物質的（ぶっしつてき）文明の進歩との間には、何らの関係（かんけい）もないかというに、全く関係（かんけい）がないとはいわれぬ。しかし、その関係（かんけい）は決して原因（げんいん）と結果（けっか）との関係（かんけい）ではない。元来物質的（ぶっしつてき）文明なるものは、便利（べんり）を増（ま）すために人の苦心し研究した結果（けっか）であるゆえ、何ごとをもいちじるしく速（すみや）かにするものである。たとえば昔歩いて一ヵ月かかって旅行したところも、今日では汽車に乗って一日で行ける。昔一日かかって手で細工した物も今日では機械（きかい）を用いて一時間に製造（せいぞう）する。かくのごとく物質的（ぶっしつてき）文明なるものは、万事はなはだしく時を縮（ちじ）めるものゆえ、財産（ざいさん）制度（せいど）に不備（ふび）の点がある場合には、その悪（あく）結果（けっか）の現（あら）われるまでに要（よう）する時日をいちじるしく短縮（たんしゅく）する。土地、物品、金銭（きんせん）を貸（か）して個人（こじん）が利子（りし）を取るという制度（せいど）が存（そん）する以上（いじょう）は、その自然（しぜん）の結果（けっか）として、富者（ふしゃ）がますます富（と）み、貧者（ひんしゃ）がますます貧乏（びんぼう）することはとうていまぬがれぬゆえ、たとい物質的（ぶっしつてき）文明が進まなくても、いつか一度は世道（せどう）人心にいちじるしい悪（あく）影響（えいきょう）をおよぼす時期がくるには違（ちが）いないが、物質的（ぶっしつてき）文明が進歩すれば、この変化（へんか）の速力をはげしく増（ま）し、たちまちにして少数の最富者（さいふしゃ）と無数（むすう）の最貧者（さいひんしゃ）とを生じて、人心の堕落（だらく）がいちじるしく現（あら）われるゆえ、あたかも物質的（ぶっしつてき）文明が進んだ結果（けっか）としてただちに人心が堕落（だらく）するごとくに見えるのである。これを物にたとえて言えば、あたかも線香（せんこう）に火を点じて吹（ふ）いているようなもので、線香（せんこう）に火を点じた以上（いじょう）は、拾てておいても終わりまで燃（も）えつくさねばやまぬものであるが、側（そば）からこれを吹（ふ）けば、さらにいっそう速（すみや）かに燃（も）えつくすというに過（す）ぎぬ。
　しからば物質的（ぶっしつてき）文明を一時見合わせて、せめては人心堕落（だらく）の速力を少しくゆるめてはいかがという論（ろん）が出るかもしれぬ。現（げん）に物質的（ぶっしつてき）文明の進歩をもって世道（せどう）廃頽（はいたい）の原因（げんいん）と誤（あやま）り見なす人々は「自然（しぜん）に帰れ」などと叫（さけ）んで、現代（げんだい）の文明を呪（のろ）いののしっているが、これはとうてい行なわれぬのみならず、国力発展（はってん）の上にすこぶる有害（ゆうがい）な議論（ぎろん）である。そもそも物質的（ぶっしつてき）文明なるものは、今日の世の中における国家存立（そんりつ）の必要（ひつよう）な条件（じょうけん）で、これを退（しりぞ）けては生存（せいぞん）がおぼつかないゆえ、一刻（いっこく）でもその進歩をとめることはできぬ。もしも地球上に国がただ一つよりなかったならば、その場合には物質的（ぶっしつてき）文明を進めるも廃（はい）するも随意（ずいい）であろうが、多数の国が互（たが）いににらみ合うて対立している現世（げんせ）では、物質的（ぶっしつてき）文明をとめることはすなわち滅（ほろ）びることにあたるのである。今日の戦（たたか）いは決して大和（やまと）魂（たましい）のみではできぬ。敵（てき）と味方との愛国心（あいこくしん）の度がほぼ相等しいときには、一歩でも先へ文明の進んでいるほうが勝つ機会（きかい）が多い。国際（こくさい）公法（こうほう）がいかほど研究せられても、万国平和会議（かいぎ）が何回開かれても、また各国（かくこく）の元首（げんしゅ）が打ちそろうて「列国間の関係（かんけい）が今日ほどに円満（えんまん）なりしことはかつてなし」と乾盃（かんぱい）辞（じ）を繰（くり）り返して述（の）べても、強い国の強く、弱い国の弱いことは変（かわ）らぬゆえ、その間に戦争（せんそう）の起こった場合には、必（かなら）ず狼（おおかみ）と羊との間の争（あらそ）いと同様の結果（けっか）に終わるべきはもちろんである。さればいやしくも自己（じこ）の属（ぞく）する民族（みんぞく）の維持（いじ）発展（はってん）をねがう者は、今日の世の中では一刻（いっこく）も物質的（ぶっしつてき）文明の進歩を休めて安心してはおられぬものと覚悟（かくご）せねばならぬ。他国で十里走る飛行船（ひこうせん）を造（つく）ったら、わが国では三十里走る飛行船（ひこうせん）を造（つく）り、他国で三日間水中をもぐる潜航艇（せんすいてい）を造（つく）ったら、わが国では十日間水中をもぐる潜航艇（せんすいてい）を造（つく）るくらいの心掛（こころが）けをもって、軍事（ぐんじ）に限（かぎ）らずすべて他の方面にも物質的（ぶっしつてき）文明を進めてゆかねば、今日の劇烈（げきれつ）な競争（きょうそう）場裡（じょうり）に優者（ゆうしゃ）の位地（いち）を保（たも）つことはできぬ。特（とく）にわが国のごとき、物質的（ぶっしつてき）文明においてははるかに他の数国に劣（おと）っている国で、早くも物質的（ぶっしつてき）文明を呪（のろ）う者のあることは、将来（しょうらい）の国運進歩に対し、まことに憂（うれ）うべきことであろう。
　物質的（ぶっしつてき）文明に進むことは国の存立（そんりつ）上避（さ）くべからざることであるとすれば、今日のごとき土地、物品、金銭（きんせん）を貸（か）して個人（こじん）が利子（りし）を取るという制度（せいど）の存（そん）する間は、富者（ふしゃ）はたちまち富（と）み、貧者（ひんしゃ）はますます貧（まず）しくなり、したがって人心が堕落（だらく）し、世道（せどう）が廃頽（はいたい）することはとうていまぬがれぬとして我慢（がまん）するほかはない。およそいかなることでも原因（げんいん）を元のままに存（そん）せしめおいて、結果（けっか）のみを除（のぞ）き去ろうとするのは、労（ろう）多くして効（こう）のまことに少ないことである。かく考えて、今日世に行なわれている救済（きゅうさい）の方法（ほうほう）を見ると、いずれもみなはなはだ姑息（こそく）なものばかりで、その効力（こうりょく）の僅少（きんしょう）なるべきはもとより当然（とうぜん）である。学校教育においては特（とく）に訓育（くんいく）に重きをおくと称（しょう）して、品性（ひんせい）を陶冶（とうや）するとか、人格（じんかく）を高めるとかやかましく言うてはいるが「論（ろん）より証拠（しょうこ）」という諺（ことわざ）もあるとおり、議論（ぎろん）よりは実例（じつれい）のほうが人心に深い印象（いんしょう）を与（あた）えるものゆえ、不正（ふせい）なことをしても何の制裁（せいさい）をも受けず、はなはだしい不品行（ふひんこう）なことをしても世間から尊敬（そんけい）せられている者の実例（じつれい）をつねに眼（め）の前に見ている生徒（せいと）らに対して、倫理（りんり）の講義（こうぎ）のあまり有効（ゆうこう）ならざるは言うまでもない。いかに第一流の学者が集まって、わが将来（しょうらい）の徳育（とくいく）の方針（ほうしん）いかんと論（ろん）じても、いかにくわしく孔子（こうし）の道と老子（ろうし）の道との異同（いどう）を知り、山鹿素行（やまがそこう）の倫理説（りんりせつ）と伊藤仁斎（いとうじんさい）の倫理説（りんりせつ）とを比較（ひかく）しうる良（りょう）教員を各（かく）学校に配布（はいふ）しても、品行を慎（つつし）まざる富者（ふしゃ）および有力者を社会の上位（じょうい）に立たしめおく制度（せいど）の存（そん）する間は、訓育（くんいく）上の好結果（こうけっか）を得（える）べき望（のぞ）みは実に少ない。また勤倹（きんけん）貯蓄（ちょちく）の奨励（しょうれい）を試（こころ）みても、ただ勤倹（きんけん）貯蓄（ちょちく）のみによっては、一生涯（いっしょうがい）かかってもとうていわずかな財産（ざいさん）より造（つく）ることはできず、今日莫大（ばくだい）な財産（ざいさん）を所有している人々は、いずれも勤倹（きんけん）貯蓄（ちょちく）以外（いがい）のある方法（ほうほう）にて富（とみ）をえたことを世人が承知（しょうち）しているゆえ、やはり一掴（いっかく）千金（せんきん）の道のみを求（もと）め、投機（とうき）事業や不正（ふせい）な計画に熱中（ねっちゅう）する輩（やから）が跡（あと）を絶（た）たぬ。あるいは宗教（しゅうきょう）によって浮世（うきよ）の利欲（りよく）をあきらめしめ、他人はいかに贅沢（ぜいたく）に暮（く）らし、いかに世人から尊敬（そんけい）せられていようが、自分のみは清貧（せいひん）に安んじ、世間以外（いがい）に安心を求（もと）めるように導（みちび）こうとしても、これまたはなはだ困難（こんなん）である。一人二人をして暫時（ざんじ）かくあきらめしめることはあるいはできるかもしれぬが、国民（こくみん）全体をかようにあきらめしめて、風俗（ふうぞく）を改（あらた）めるなどとは、今日の宗教（しゅうきょう）家の力ではむろん不可能（ふかのう）である。以上（いじょう）述（の）べたごとく、今日各方面（かくほうめん）から人心の堕落（だらく）、世道（せどう）の廃頽（はいたい）を矯正（きょうせい）せんと力をつくしているにかかわらず、風俗（ふうぞく）の依然（いぜん）として改（あらた）まらず、かつなお堕落（だらく）せんとする傾（かたむ）きの見えるのは、とりもなおさず、人心堕落（だらく）の真の原因（げんいん）が、なお依然（いぜん）として存（そん）している証拠（しょうこ）である。今日行なわれている各種（かくしゅ）の矯正（きょうせい）の方法（ほうほう）は、一として人心堕落（だらく）の真の原因（げんいん）を除（のぞ）くに有効（ゆうこう）なものはないゆえ、その絶（た）えず熱心（ねっしん）に行なわれているにかかわらず、世の風俗（ふうぞく）は毫（ごう）も改（あらた）まらぬ。原因（げんいん）を元のままに存（そん）せしめおいて、結果（けっか）のみを除（のぞ）こうとするのは、あたかも樹木（じゅもく）の根に肥料（ひりょう）を与（あた）えながら、梢（こずえ）の末端（まったん）を摘（つ）み取っているようなもので、たとい一時若干（じやつかん）の者をすくいえたりとするも、とうてい根本的（こんぽんてき）に風俗（ふうぞく）を改（あらた）めうる望（のぞ）みはない。
　またすでに堕落（だらく）した者や貧困（ひんこん）におちいった者を助けるためには、今日多くの養育院（よういくいん）、感化院（かんかいん）もあり、慈善（じぜん）会なども開かれるが、これはもとよりきわめて結構（けっこう）なことである。目前に水に溺（おぼ）れる者を見た場合に、なにゆえに水にはいったかというて、その溺（おぼ）れるにいたった理由などを聞きただす暇（ひま）はない。理由に関（かん）する議論（ぎろん）などは捨（す）てておいて、まずその者を救（すく）うことが必要（ひつよう）である。それゆえ、今日行なわれているごとき救助（きゅうじょ）の方法（ほうほう）ももとより肝要（かんよう）なこととして奨励（しょうれい）しなければならぬが、毎日多数の堕落（だらく）者を生ぜしむべき原因（げんいん）が社会の制度（せいど）の中に存（そん）する間は、かかる方法（ほうほう）のみではとうてい救助（きゅうじょ）しつくせるものではない。今日多数の堕落（だらく）者の生ずるありさまは、あたかも中央のこわれ落ちた橋へ無数（むすう）の群衆（ぐんしゅう）が押（お）しかけてきて、先の危険（きけん）なことは知らずに、後から無暗（むやみ）におしているごとくであるゆえ、落ちた者を救（すく）うと同時に、後からおす者を制止（せいし）することが必要（ひつよう）である。単（たん）に落ちた者のみを救（すく）うていたのでは、一人を救（すく）う間には三人落ち、三人を助ける間には九人落ちて、とうてい手がまわらぬ。されば今日の慈善（じぜん）事業の結構（けっこう）なることはもとより論（ろん）を待たぬが、これによって世の風俗（ふうぞく）を改良（かいりょう）しようとすることは、すこぶる望（のぞ）みの少ないように思われる。
　以上（いじょう）述（の）べたとおり、世の論者（ろんじゃ）が文明の弊（へい）と見なすものは決して物質的（ぶっしつてき）文明の進んだために生じた結果（けっか）ではなく、その真の原因（げんいん）は別（べつ）に他に存（そん）するのである。今日文明の弊（へい）なりと称（しょう）せられる人心の堕落（だらく）、世道（せどう）の廃頽（はいたい）に対して、種々（しゅしゅ）の異（こと）なった方面から、できるだけ力をつくして矯正（きょうせい）をつとめていても、かろうじて一時若干（じやつかん）の個人（こじん）を救（すく）いうるのみで、社会一般（いっぱん）の風俗（ふうぞく）を改（あらた）めることは少しも効能（こうのう）がないのは、すなわち今日行なわれている矯正（きょうせい）の方法（ほうほう）がすべて、人心堕落（だらく）の真の原因（げんいん）とは何らの交渉（こうしょう）もない証拠（しょうこ）であろう。世俗（せぞく）を善良（ぜんりょう）ならしめんとつとめることは、いつの世でもいかなるところでも、まことに結構（けっこう）なことゆえ、従来（じゅうらい）行なわれているごとき方法（ほうほう）も、ますます盛（さか）んにすべきではあるが、真の原因（げんいん）が他に依然（いぜん）として存（そん）する間は、その効力（こうりょく）は一定のきわめて狭（せま）い範囲（はんい）以外（いがい）にいづることができぬものなるを初（はじ）めから承知（しょうち）しておらねばならぬ。特（とく）に今後は物質的（ぶっしつてき）文明が従来（じゅうらい）に比（ひ）してなお数倍の速力をもって進むであろうと思われるから、人心の堕落（だらく）を防止（ぼうし）することは今日よりもいっそう困難（こんなん）になり、矯正（きょうせい）事業や慈善（じぜん）事業の効力（こうりょく）を買いかぶっている人は、つねに失望（しつぼう）におちいるに違（ちが）いない。しかしてこれを見て罪（つみ）を物質的（ぶっしつてき）文明の進歩に負わせる論者（ろんじゃ）が、なお絶（た）えず続出（ぞくしゅつ）するであろう。
　終わりにことわっておくべきことは、われらは人間の財産（ざいさん）に関（かん）する学問などを修（おさ）めたことは全くないゆえ、これに関（かん）する知識（ちしき）は皆無（かいむ）である。したがって野蛮（やばん）時代から今日までに自然（しぜん）に発達（はったつ）しきたった利子（りし）を私有（しゆう）する制度（せいど）をあらためて、利子（りし）を取ることを国家の特権（とっけん）とするごとき変化（へんか）が、にわかにできうべきことか否（いな）かはまったく知らぬ。またかりに改（あらた）めうべきものであるとしたところで、これを実行したあかつきに、今日以上（いじょう）に人心を堕落（だらく）せしむべき新たな事情（じじょう）が生ずることがなきや否（いな）や、これもまったく知らぬ。また現今（げんこん）の制度（せいど）をそのままに据（す）えおいて、ただその悪結果（けっか）のみを除（のぞ）きうべき不思議（ふしぎ）の妙案（みょうあん）がなかるべきものか否（いな）か、これもまったく知らぬ。われらはただ他の社会的（しゃかいてき）動物の生活状態（じょうたい）に比較（ひかく）して、今日の人心堕落（だらく）の原因（げんいん）は、主として富者（ふしゃ）をしてますます富（ふ）ならしめ、貧者（ひんしゃ）をしてますます貧（ひん）ならしめ、遊んで贅沢（ぜいたく）に暮（く）らせる者と、かせいでも生活の立ちかねる者とを社会の中に生ぜしめる現今（げんこん）の財産（ざいさん）制度（せいど）の欠点（けってん）に存（そん）すると信（しん）ぜざるをえず、したがって世道（せどう）の廃頽（はいたい）をもって物質的（ぶっしつてき）文明の進歩せる結果（けっか）と見なすごときは、原因（げんいん）を取り誤（あやま）れるすこぶる見当違（ちが）いの議論（ぎろん）であり、かかる論（ろん）の広く世に行なわれることは、わが民族（みんぞく）の将来（しょうらい）に対してたしかに不利益（ふりえき）であると考えるがゆえに、ここにその大略（たいりゃく）を述（の）べたのみである。